La artista relata como siendo una adolescente, y tras quedarse embarazada y dejar a su hijo en adopción, viaja a Nueva York en busca de nueva vida. Todo para convertirse en artista. El libro relata sus experiencias junto a Mapplethorpe, su amante y amigo, pero también la Nueva York de los años 60 y 70, en la que el rock, el arte y el sexo no se entendían por separado.
La cantante de rock y escritora, Patti Smith recibió el National Book Award, el premio literario más prestigioso de Estados Unidos por su obra -Cuando éramos niños-. La novela es una memoria dulce de su relación con el artista Robert Mapplethorpe y la bohemia vida que compartieron en las décadas de los 70 y los 80.