John Thain, primer ejecutivo de Merrill, rechazó un acercamiento de Bank of America en verano, pero ahora ha tenido que cambiar de planes para evitar sufrir por miedo al posible contagio provocado por la casi segura desaparición de Lehman. La compra de Merrill está valorada en 50.000 millones de dólares, que se pagarán a través de un intercambio de acciones.
Bank of America entregará 0,85 acciones a los antiguos accionistas de Merrill por cada acción que posean de su firma. Este precio equivale a 1,8 veces el valor en libros de las acciones de la entidad adquirida. La compra, aprobada ayer por el consejo de administración de Bank of America, debe ser ratificada por la junta de accionistas. Tres vocales del consejo de Merrill se incorporarán al de su nuevo dueño, sin que hasta el momento haya trascendido la identidad de los vocales ni si uno de ellos será John Thain, el máximó ejecutivo de Merril.
La operación, que se materializará en el primer trimestre de 2009, permite al banco dirigido por Kenneth Lewis hacerse con la mayor red de brokers de Estados Unidos, con 16.000 intermediarios financieros.